Seguridad con las baterías de 9 voltios

José M. Flores Santiago, MPH

 

Una familia, en los Estados Unidos, quedó sin techo recientemente, después que su residencia fue destruida por un incendio.

Un corto circuito debido a que un objeto de metal tocó los polos de una batería de 9 voltios, suelta en una gaveta de la cocina,  ocasionó el fuego, determinó la investigación del Cuerpo de Bomberos. Estos tipos de fuegos han sido titulares en Colorado, Nueva Hampshire, Kansas y otros lugares.

Las baterías de 9 voltios,  según la Asociación Nacional de Protección contra el Fuego (NFPA, por sus siglas en inglés), pueden ser peligrosas porque normalmente desprenden hidrógeno, el cual, combinado con el oxígeno del aire, puede producir una combinación combustible o explosiva, a menos que se ventile.

Así que, para prevenir un incidente tan lamentable, como el descrito anteriormente, se debe:

Almacenar

Mantén las baterías en su empaque original hasta que vayan a ser utilizadas. Si están sueltas, cubra los polos con cinta adhesiva no conductiva para prevenir que estos entren en contacto con objetos de metal (sujetapapeles, monedas, bolígrafos, u otras baterías), causen un corto circuito y generen un fuego a raíz del calor suficiente.

Almacene las baterías paradas en un área fresca y con adecuada ventilación;

No almacene las baterías sueltas en una gaveta ni en contenedores con otras baterías. 

Disponer

Las baterías no deben ser desechadas con la basura. Estas pueden entrar en contacto con otras baterías o piezas de metal;

Las baterías pueden ser llevadas a un centro de acopio de desperdicios peligrosos domésticos;

Para estar seguro, cubra los polos positivos y negativos con cinta adhesiva no conductiva antes de deshacerse de las baterías.

Temperaturas en los Lugares de Trabajo Interiores para los Meses de Verano

José M. Flores Santiago, MPH

En Puerto Rico, muchos de los lugares de trabajo interiores, debido a la falta de ventilación mecánica y/o aire acondicionado, pueden exponer a los empleados a temperaturas elevadas durante los meses de verano y provocar cambios en el pulso, la fatiga, la incomodidad respiratoria y la sudoración. Los lugares de trabajo interiores con estas condiciones pueden incluir fundiciones de hierro y acero, plantas de cerámica, instalaciones de productos de vidrio, fábricas de productos de goma, panaderías, reposterías, cocinas industriales, lavanderías, plantas químicas, y túneles de vapor.

Ante ello, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) no les requiere a los patronos mantener temperaturas específicas en sus lugares de trabajo interiores porque no tiene normas específicas. Pero, para proteger a los empleados que se quejan constantemente de temperaturas elevadas e incómodas en los lugares de trabajo interiores, OSHA recomienda el control de la temperatura en un rango de 68°F a 76°F.  

Sin embargo, la Cláusula General del Deber (General Duty Clause) de la Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo de Puerto Rico (Ley Núm. 16 del 5 de agosto de 1975), en su Sección 6(a), exige a los patronos  que proporcionen a sus empleados un lugar de trabajo libre de peligros reconocidos que puedan causarles la muerte o graves daños físicos. Esta Cláusula es utilizada para citar graves peligros donde no existe una norma específica de OSHA para abordar el peligro, como es el caso de las temperaturas elevadas en  los lugares de trabajo interiores. Aunque es posible que OSHA de una multa bajo esta Cláusula, los requisitos para el pedido de tal multa son muy estrictos y es posible que OSHA no pueda emitir una al respecto.

Debido a esto, y según OSHA, la muerte o los graves daños físicos se pueden prevenir, o el riesgo de desarrollarlos pueden ser reducidos con:

 Controles de Ingeniería:

(a) Aire acondicionado;

(b) Abanicos de enfriamiento;
(c) Aumentar la ventilación general;
(d) Superficies aislantes del calor.

 Prácticas de Trabajo:

(a) Los patronos deben tener un plan de emergencia en el lugar de trabajo que especifique que hacer si un empleado tiene signos de enfermedades relacionadas a temperaturas elevadas;

(b) Los empleados deben tener agua potable (segura para beber) cerca del área de trabajo, y deben beber pequeñas cantidades con frecuencia;
(c) Si es posible, las demandas físicas deben ser reducidas durante temperaturas elevadas, o programar los trabajos pesados para los tiempos más frescos del día;    
(d) Rotar las funciones de trabajo entre los empleados puede ayudar a minimizar la exposición a temperaturas elevadas.

 Adiestramiento:

(a) Los factores de riesgo de las enfermedades relacionadas a temperaturas elevadas;

(b) Los diferentes tipos de enfermedades relacionadas a temperaturas elevadas;
(c) Los procedimientos de prevención de enfermedades relacionadas a temperaturas elevadas;
(d) La importancia de beber pequeñas cantidades de agua frecuentemente.

Los Cinturones de Espalda, ¿Son Recomendados para Levantar Materiales Pesados en el Lugar de Trabajo?

José M. Flores Santiago, MPH

Hoy día, la mayoría de los empleados confían en que el cinturón de espalda le va a prevenir de una lesión durante el levantamiento de materiales pesados en sus lugares de trabajo. “Un cinturón de espalda es un dispositivo utilizado, en teoría, para reducir la fuerza sobre la columna vertebral, aumentar la presión intra-abdominal, y reducir las cargas durante el levantamiento de materiales pesados” (Recurso Nacional Canadiense de Seguridad y Salud Ocupacional, 1997).

 

 

Ante el aumento en el uso del cinturón de espalda, se le ha cuestionado al Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés) sobre su uso y selección. Este instituto, después de una revisión de literature exhaustiva, concluyó que debido a las limitaciones de los estudios que analizaron el uso de cinturones de espalda, los resultados no pueden ser utilizados porque:

1. son dispositivos médicos y no son equipo de protección personal (EPP). Están prescritos por  los médicos u otros profesionales licenciados en el cuidado de la salud;

2. no está probada la efectividad de su uso para prevenir lesiones. El uso prolongado produce un aumento de la presión sanguínea, lo que predispone en la formación de hernias y varicosidades testiculares, y puede dar lugar a que el empleado realice un sobreesfuerzo;

3. a muchos de los empleados les da una falsa sensación de seguridad, es decir, creen que están protegidos de lesiones o enfermedades musculoesqueléticas, pero no es así;

4. no reducen considerablemente el rango de movimiento alrededor de la columna vertebral como para disminuir significativamente la carga sobre las vértebras.

En fin, tanto NIOSH como la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) no recomiendan el uso de cinturones de espalda. En vez, recomiendan que los patronos desarrollen e implanten un programa de ergonomía que incluya una evaluación de los peligros ergonómicos en el lugar de trabajo, procedimientos de trabajo seguros y adiestramiento permanente para los empleados con el fin de prevenir lesiones de espalda, las cuales representan una de cuatro lesiones y enfermedades en el lugar de trabajo, y una de cada cuatro de todas las reclamaciones de compensación laboral.  

Regla Final del Estándar de Comunicación de Peligros: OSHA instituye la armonización global de la comunicación de peligros

José M. Flores Santiago, MPH


Nuevos cambios al Estándar de Comunicación de Peligros (HCS, por sus siglas en inglés) de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés), 29 CFR 1910.120, se han realizado y alineado con el Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Químicos (GHS, por sus siglas en inglés). El GHS es un sistema armonizado para los criterios de clasificación y etiquetado que abarca los peligros relacionados a los químicos. Esto proporciona una base para la armonización de normas relacionadas con el manejo de productos químicos a nivel mundial. Con el GHS, se espera que se prevengan lesiones y enfermedades, salven vidas y mejoren las condiciones comerciales para los fabricantes de químicos.

El nuevo estándar de comunicación de peligros aún le requiere a los fabricantes e importadores de químicos evaluar los químicos que producen e importan y proveer información sobre los peligros a los patronos y empleados mediante el etiquetado de contenedores y la preparación de hojas de datos de seguridad. Sin embargo, el antiguo estándar le ha permitido a los fabricantes e importadores de químicos transmitir información sobre los peligros tanto en las etiquetas como en las hojas de seguridad en cualquier formato que seleccionen.

Cambios principales al Estándar de Comunicación de Peligros

Clasificación de peligros: Provee criterios específicos de clasificación para los peligros a la salud y físicos, y para productos químicos y mezclas;  

Etiquetas: Incluyen la palabra armonizada de advertencia, pictogramas, indicaciones de peligro e indicaciones de precaución para cada clase y categoría de peligros;

Hojas de Datos de Seguridad: Tienen un formato estandarizado de 16 secciones; las cuales proveen información detallada respecto al químico;

Información y adiestramientos: Requiere que los empleados sean adiestrados antes del 1 de diciembre de 2013 sobre los nuevos elementos de etiquetado y el formato de hojas de datos de seguridad.