José M. Flores Santiago, MPH
Hoy día, la mayoría de los empleados confían en que el cinturón
de espalda le va a prevenir de una lesión durante el levantamiento de materiales
pesados en sus lugares de trabajo. “Un cinturón de espalda es un dispositivo
utilizado, en teoría, para reducir la fuerza sobre la columna vertebral, aumentar
la presión intra-abdominal, y reducir las cargas durante el levantamiento de
materiales pesados” (Recurso Nacional Canadiense de Seguridad y Salud Ocupacional,
1997).
Ante el aumento en el uso del cinturón de espalda, se
le ha cuestionado al Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH,
por sus siglas en inglés) sobre su uso y selección. Este instituto, después de una revisión de literature exhaustiva, concluyó
que debido a las limitaciones de los estudios que analizaron el uso de cinturones
de espalda, los resultados no pueden ser utilizados porque:
1. son dispositivos médicos y no son equipo de protección personal (EPP).
Están prescritos por los médicos u otros
profesionales licenciados en el cuidado de la salud;
2. no está probada la efectividad de su uso para prevenir
lesiones. El uso prolongado produce un aumento de la presión sanguínea, lo que
predispone en la formación de hernias y varicosidades testiculares, y puede dar
lugar a que el empleado realice un sobreesfuerzo;
3. a muchos de los empleados les da una falsa sensación de seguridad,
es decir, creen que están protegidos de lesiones o enfermedades musculoesqueléticas,
pero no es así;
4. no reducen considerablemente el rango de movimiento alrededor
de la columna vertebral como para disminuir significativamente la carga sobre
las vértebras.
En fin, tanto NIOSH como la Administración de Seguridad y Salud
Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) no recomiendan el uso de
cinturones de espalda. En vez, recomiendan que los patronos desarrollen e
implanten un programa de ergonomía que incluya una evaluación de los peligros ergonómicos
en el lugar de trabajo, procedimientos de trabajo seguros y adiestramiento permanente
para los empleados con el fin de prevenir lesiones de espalda, las cuales
representan una de cuatro lesiones y enfermedades en el lugar de trabajo, y una
de cada cuatro de todas las reclamaciones de compensación laboral.
