Por: José M. Flores Santiago, MPH
Por exposición laboral a agentes biológicos, se entiende la
presencia de agentes biológicos en el lugar de empleo, donde existe la posibilidad de entrar en contacto con sangre o
fluidos corporales y, sobre todo, de sufrir inoculaciones accidentales al
manipular objetos tanto cortantes como punzantes. Cuando la
exposición a los agentes biológicos es debida a la actividad profesional, se
habla de riesgos biológicos profesionales. Desde este punto de vista, se
distinguen dos tipos de actividades: aquéllas en las que existe intención
deliberada de manipular agentes biológicos, como por ejemplo en los
laboratorios de diagnóstico microbiológico, el trabajo con animales
deliberadamente contaminados y las industrias en cuyos procesos se utilizan
estos agentes en grandes cantidades y aquella en las que no existe la intención
deliberada de manipular agentes biológicos, pero sí puede existir una
exposición en un momento dado debido a la naturaleza del trabajo.
Empleados
expuestos
El grupo de profesionales expuestos abarca a numerosos empleados,
que incluyen trabajos: en centro de producción de alimentos, agrarios, en los
que hay contacto con animales o productos de origen animal, de asistencia
sanitaria, en laboratorios clínicos, veterinarios, de diagnóstico y de
investigación, en unidades de eliminación de residuos y en unidades depuradoras
de aguas residuales.
Agentes biológicos
Los
agentes biológicos, en contraposición con los contaminantes físicos y químicos
son seres vivos, capaces de reproducirse, que al penetrar en el hombre causan
enfermedades de tipo infeccioso o parasitario con inclusión de los
genéticamente modificados, cultivos celulares y endoparásitos humanos,
susceptibles de originar cualquier tipo de infección, alergia o toxicidad. Estos
son organismos con un determinado
ciclo de vida y con unos procesos de tanto de reproducción como de crecimiento.
El
hecho de que los contaminantes sean seres vivos y que en una misma especie
bacteriana haya distintas cepas con diferente patogenicidad o factores
como la temperatura y la humedad ambiental puedan condicionar su
presencia, no permite establecer valores máximos permitidos
generalizados y válidos para cualquiera que sea la situación problema
planteada. La definición formal de agente biológico incluye:
· Virus - son las formas de vida más simples,
están constituidas únicamente por material genético: ADN (Ácido
desoxirribonucleico) o ARN (Ácido ribonucleico) y una cápside o cubierta
proteica.
· Bacterias - son organismos más complejos que los virus.
A diferencia de ellos, las bacterias son capaces de vivir en un medio adecuado
sin la necesidad de un huésped para completar su desarrollo.
· Protozoos - son organismos unicelulares, siendo
algunos de ellos parásitos de los vertebrados. Su ciclo vital es complejo,
necesitando, en algunos casos, de varios huéspedes para completar su
desarrollo. La transmisión de un huésped a otro la realizan habitualmente
insectos.
· Hongos - son formas complejas de vida que
presentan una estructura vegetativa denominada micelio que está formada por
hifas (estructuras filiformes por las que circula el citoplasma plurinucleado).
Esta estructura vegetativa surge de la germinación de sus células reproductoras
o esporas.
· Helmintos - son organismos pluricelulares con ciclos
vitales complejos y con diversas fases en su desarrollo. Es frecuente que
completen cada una de sus fases de desarrollo (huevo-larva-adulto) en
diferentes huéspedes (animales/hombre), y que la transmisión de un huésped a
otro sea realizada por diferentes vectores (agua/alimentos/insectos/roedores).
·
Artrópodos - son organismos pluricelulares con ciclos
vitales complejos y con diversas fases en su desarrollo, (huevo-larva-adulto)
fases que pueden ser completadas en diversos huéspedes siendo transmitidas de
unos a otros por varios vectores. Algunas especies de artrópodos son
endoparásitos, es decir, atraviesan la superficie del cuerpo.
Fuentes de contaminación
Las principales fuentes de
contaminación biológica incluyen empleados o animales infectados; fluidos y
muestras biológicas contaminadas; vegetales, polvo orgánico, suelo, agua; contaminantes
de alimentos y derivados; contaminación de desechos y residuos; y contaminación
de los climatizadores de aire.
Riesgo de contaminación por
agentes biológicos
Existen tres fuentes principales de agentes biológicos, las
cuales son:
(1) los que aparecen por la descomposición biológica de
sustratos asociados a ciertas actividades (camales, fábricas textiles, manejo
de residuos);
(2) los que se asocian a ciertos tipos de hábitat
(bacterias presentes en las redes de abastecimiento de agua); y (3) los que proceden de individuos que hospedan a un agente
patógeno (tuberculosis).
Puntos de exposición
Los puntos de exposición son el medio en el cual se van a encontrar y un empleado
tendrá contacto con los microorganismos, e incluyen:
· Agua
- al ser utilizada a partir de la red para ingerir y
limpiar, se generan riesgos de carácter general.
· Aire
– es importante cuando el agente patógeno se presenta en
suspensión como los polvos vegetales y otros microorganismos como los patógenos
respiratorios que penetran en el hombre por inhalación.
· Suelo
– los patógenos suelen estar en el suelo procedentes de
heces y orinas de animales infectados.
· Animales
· Materias
primas – los vertebrados superiores, domésticos o salvajes
afectados generan el riesgo de zoonosis, es decir transmitir enfermedades al
hombre. Los invertebrados que actúan como vehículos de transmisión de la
enfermedad, transportando el patógeno desde el agua, el suelo o desde otros
animales hasta el hombre, o bien contaminando el agua de bebida.
Vías de exposición
Las principales vías de
exposición por las que un microorganismo puede penetrar en un individuo son:
·
A través de heridas en la piel - cuando la piel
con solución de continuidad se pone en contacto con superficies o materiales
contaminados.
·
Acupunción - fundamentalmente por heridas con objetos
cortantes o punzantes, tales como agujas y cuchillas
·
Oftálmica - a través de derrames, salpicaduras o
contactos con las manos y por el uso de lentes de contacto contaminados.
·
Absorción
a través de la piel o mucosas por:
§
Salpicaduras
o producción de aerosoles
§
Contacto
con material contaminado
·
Absorción
a través de las heridas causadas por:
§
Abrasión
§
Cortes
§
Arañazos
§
Mordeduras
de animales
§
Picaduras
de insectos
Efectos
La exposición laboral a agentes
biológicos pueden causar tres tipos de efectos adversos a la salud, los cuales
incluyen: (a) infecciones causadas por virus, bacterias o parásitos; (b) envenenamiento
o efectos tóxicos (endotoxinas, micotoxinas); y (c) alergias desencadenadas por
la exposición a polvos orgánicos de mohos, enzimas o ácaros.
Algunas de las enfermedades
producidas por agentes biológicos y que pueden contraerse en el mundo laboral
son: la brucelosis - que puede afectar a ganaderos, veterinarios y empleados de
mataderos en contacto con animales infectados; el carbunco - que constituye un
riesgo para los empleados que manipulan pelo, pieles, lana y derivados de animales
infectados, y el tétano – en colectivos tan diversos como empleados del medio
agropecuario, bomberos, forestales o cuidadores de parques y jardines.
Acción en caso de un accidente
con un agente biológico
Toda exposición a agentes biológicos, fruto de un
accidente o incidente debe ser comunicada por el empleado al mando directo y a
la vigilancia de la salud, con el fin de adoptar las medidas de control
inmediatas al incidente, incluido el ofrecimiento de profilaxis post-exposición
y seguimiento de la misma, para que no se produzcan daños a la salud.
Evaluación de riesgo de la exposición laboral a
agentes biológicos
La evaluación de riesgo depende de la capacidad del agente biológico de producir enfermedades,
probabilidad de contagio, existencia de profilaxis o tratamiento y del grado de
exposición del empleado en el lugar del trabajo. Dentro de ella, se debe identificar uno
o más riesgos relacionados con
la exposición a agentes biológicos; sustituir el agente biológico para evaluar y estimar el riesgo
biológico. Cuando el
riesgo biológico no se puede minimizar (por ejemplo, cuando se trabaja
expresamente con los agentes, cuando hay una manipulación intencional, por
ejemplo, en un laboratorio, o trato con pacientes en un centro sanitario)
se ha de estudiar a fondo los métodos de trabajo con el fin de identificar
todas las posibles vías de transmisión, para actuar sobre éstas con medidas
adecuadas a la actividad de la que se trate. Si el riesgo puede ser calificado
como grave o inminente, habrá que actuar en consecuencia.
Medidas de control, protección y prevención
contra agentes biológicos
Ante la posibilidad de un riesgo
para la salud de los empleados
por
exposición a agentes biológicos, deberá evitarse dicha exposición. Cuando ello no resulte factible
por motivos técnicos o por la actividad desarrollada, se reducirá el riesgo al nivel más bajo
posible aplicando las siguientes
medidas:
·
Administrativas
Controlar la exposición
§ Establecimiento de
procedimientos de trabajo adecuados (rotación de puesto durante la jornada
laboral y reducción del tiempo de exposición) para evitar o minimizar el
contacto con agentes biológicos
§ Evaluación médica a los
empleados expuestos a agentes biológicos:
§ Pre-empleo
§ Periódica
§ Post-empleo
§ Vacunas
§ Ofrecer instrucciones
apropiadas para cada categoría de trabajo
§ Difundir, entre los
empleados, el programa de seguridad e higiene para el uso, manejo, transporte,
almacenamiento y desecho de materiales contaminados por agentes biológicos
§ Sistemas de aspiración
mecánica
§ Ventilación
·
Ambientales
Implantación de medidas tanto de limpieza como de desinfección,
mantenimiento de equipos e instalaciones y gestión de los residuos generados.
Utilización de ropa de trabajo adecuada (calor, frío, lluvia)
§ Frente a la penetración
por vía dérmica o hemática (parenteral) se planteará la elección de
guantes y/o delantales
§ Frente a la penetración
por la conjuntiva, se planteará la elección de gafas con dispositivos o
válvulas antivaho.
· Protección Personal - un equipo de
protección personal es cualquier equipo destinado a ser llevado o sujetado por
el empleado para que le proteja de uno o varios riesgos que puedan amenazar su
seguridad o su salud, así como cualquier complemento o accesorio destinado a
tal fin. Una vez evaluado el riesgo de un lugar de trabajo, se debe intentar
eliminar o reducir la exposición al nivel más bajo posible con medidas de tipo
colectivo, como puede ser el empleo de cabinas de seguridad biológica para
todas aquellas operaciones que puedan generar aerosoles infecciosos, o espacios
de confinamiento para enfermos con problemas respiratorios infecciosos. Cuando
esto no sea posible, o sea insuficiente, deberán adoptarse medidas de
protección personal, las cuales deberán utilizarse cuando los riesgos no se
puedan evitar o no puedan limitarse suficientemente por medios técnicos de
protección colectiva o mediante medidas, métodos o procedimientos de
organización del trabajo. Cuando se da esta situación, el empleador deberá
proporcionar a sus empleados equipo de protección personal adecuados para el
desempeño de sus funciones y velar por el uso efectivo de los mismos. Estos
están obligados a utilizar correctamente los medios y equipos de protección
personal facilitados por el patrono, de acuerdo con las instrucciones recibidas
de éste.
