Nueva norma sobre espacios confinados en la industria de la construcción: ¡conócela!

Por: José M. Flores Santiago, MPH

En 1993, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) emitió una norma para espacios confinados (tiene aperturas de entrada y salida limitadas, es lo suficientemente grande para un empleado entrar y trabajar y no está designado para la ocupación de trabajo continuo) con el fin de proteger a los empleados en la industria general contra los riesgos de entrar estos a espacios. Esta norma, 29 CFR 1910.146, requiere que los patronos determinen si el espacio confinado necesita ser clasificado como espacio con permiso requerido mientras implementan procedimientos específicos para la seguridad de los empleados que entren a ellos.

Pero desde el 3 de agosto de 2015, la nueva norma de espacios confinados para la industria de la construcción es efectiva aunque tiene 60 días de aplicación temporera hasta el 2 de octubre de 2015. Esta norma, Subparte AA de 29 CFR 1926, reemplaza el anterior requisito de adiestramiento de OSHA para trabajos en espacios confinados con una norma abarcadora que incluye un programa de permiso diseñado para los empleados expuestos a muchos peligros asociados con el trabajo en espacios confinados, y establece requisitos para prácticas y procedimientos (determinar que tipos de espacios y peligros estarán, adiestrar a cada empleado cuyo trabajo es regulado bajo esta norma, tomar pasos efectivos para prevenir que los empleados no entren a estos espacios cuando ellos no necesiten entrar a espacios con permiso, y proveer servicios tanto de rescate como de emergencias a los empleados que entran a espacios con permiso) con el fin de proteger a los empleados.

OSHA emitió esta nueva norma para  proveerles a los empleados de la industria de la construcción protecciones similares a los empleados de la industria general por más veinte años, pero con algunas diferencias ajustadas a la industria de la construcción. Estas diferencias incluyen:

* lugar de trabajo con múltiples empleadores. La nueva norma tiene más provisiones detalladas que la norma de la industria general para el lugar de trabajo con múltiples empleadores. Esto requiere actividades coordinadas.

   - contratista controlador, no el patrono huésped, es el principal punto de contacto para información sobre espacios confinados en el lugar de trabajo bajo la nueva norma. Este, además, es responsable de asegurarse que los patronos que estén fuera de un espacio sepan que no deben crear peligros en el espacio y que los patronos entrantes que estén trabajando en un espacio al mismo tiempo no creen peligros para los otros empleados.

   - patrono huésped debe proveer información sobre el permiso del espacio al contratista controlador, quien la pasará a los patronos cuyos empleados entraran a los espacios.

    - empleados entrantes deben darle la información al contratista controlador sobre su programa de entrada y los peligros que encuentren en el espacio, para que el contratista controlador puede pasar esa información a otros empleados entrantes.

* evaluación del lugar e identificación de espacios confinados. Antes de comenzar un trabajo, una persona competente (alguien que está calificado para identificar riesgos y tomar prontamente medidas correctivas) debe evaluar el lugar de trabajo e identificar espacios confinados, incluyendo espacios con permiso requerido.

* monitoreo atmosférico. Los patronos deben monitorear continuamente los peligros atmosféricos a menos que el equipo no esté comercialmente disponible. Si estos no utilizan el monitoreo continuo, se les requiere utilizar el monitoreo periódico.

* peligros de inmersión.  Los patronos deben monitorear continuamente los peligros de  inmersión no aislados. Un monitor electrónico o humano debe estar disponible para alertar a los empleados en el espacio como primera señal del peligro, dándoles a ellos el tiempo para desalojar el espacio seguramente.

* condiciones de entrada cambiantes. En el evento que las condiciones de entrada cambien de aquellas listadas en el permiso, o se deban a un evento inesperado que requiera el desalojo del espacio, la nueva norma permite la suspensión del permiso de entrada más que la cancelación. El espacio debe ser devuelto a las condiciones de entrada listadas en el permiso antes de la reentrada.

¿Sabe usted que es patrono en su residencia?

Por: José M. Flores Santiago, MPH

¿Sabe usted que es patrono en su residencia? Si esta pregunta le tomó por sorpresa, sepa desde este momento que toda persona que acuda a trabajar a su residencia está bajo su responsabilidad y podrá demandar en caso de accidente ocupacional.  

Por ejemplo, hoy, 15 de junio de 2015, murió electrocutado un joven de 19 años en Isabela mientras realizaba labores de jardinería en el patio de una residencia con una podadora de grama al recostarse del tensor de un poste, con el que hizo contacto con un cable de alta tensión, y recibió una descarga eléctrica. Esto al igual que otros accidentes en residencias ocurren constantemente y repercutan en lesiones, enfermedades o muertes como en este caso.  

Este caso al igual que otros suscitados anteriormente son tristes y lamentables, pero lo que muchos dueños de residencias en Puerto Rico desconocen es que recurrir a la contratación de servicios particulares como: labores de mantenimiento, limpieza, jardinería, plomería, cuido de niños, servicios domésticos y mejoras permanentes que no envuelvan cambios en la estructura de la residencia, entre otras cosas, los convierte en patronos residenciales; por lo cual debe adquirir una póliza de mantenimiento del hogar o servicio doméstico de la Corporación del Fondo del Seguro del Estado (CFSE) para que adquiera inmunidad patronal contra las demandas y proteger al empleado contratado, en caso de que sufra un accidente o lesión. El costo de la póliza dependerá en el tiempo de duración de las labores que se realizarán, el tipo de trabajo, la nómina y los riesgos a que se exponen los empleados. 
 

Sin embargo, es menester saber que si el patrono residencial no tiene esta póliza vigente, la CFSE brindará los servicios médicos y la compensación económica necesaria, si se determina alguna, y facturará a este el monto de los gastos incurridos para atender al empleado. Esto según la reglamentación bajo la Ley del Sistema de Compensaciones por Accidentes del Trabajo. Esta “garantiza al trabajador o empleado tratamiento médico rehabilitador y beneficios económicos por concepto de incapacidad transitoria, o incapacidad parcial o total permanente, beneficios por muerte a los familiares que cualifiquen como dependientes del obrero en caso de muerte, y otros beneficios, cuando dicho empleado sufre una lesión, se enferma o muere en el desempeño de sus deberes, sin necesidad de tener que recurrir a los tribunales ordinarios de justicia para demandar al patrono por daños y perjuicios, e independientemente de que medie o no negligencia causante del accidente, o enfermedad ocupacional, por parte del patrono” (CFSE, 2015).

Así que, patrono residencial, no te arriesgues y asegúrate con una póliza de mantenimiento.

¿Cuáles son los principales peligros en las facilidades de servicios de salud?

Por: José M. Flores Santiago, MPH

Tan reciente como desde el mes de junio de 2015, OSHA anunció que está expandiendo su uso de recursos de imposición en las facilidades de servicios de salud para enfocarse en: desórdenes musculoesqueléticos; patógenos  en sangre; violencia en el lugar de trabajo;  tuberculosis; y resbalones, tropezones y caídas.

Esto tiene como fin reducir sobreexposiciones debido a que estas facilidades de servicios de salud tienen una alta tasa de lesiones y enfermedades ocupacionales entre todas las industrias para las cuales fueron calculadas estas tasas. Por ejemplo, en 2013, los hospitales estadounidenses registraron 57,680 lesiones y enfermedades relacionadas al trabajo a raíz de:

(1) desórdenes musculoesqueléticos. Los desórdenes musculoesqueléticos comprenden el 33%, en 2013, de todas las lesiones reportadas en las facilidades de servicios de salud estadounidenses para enfermeras, asistentes de enfermeras y camilleros. Estos están asociados con posturas y movimientos del trabajo; repetitividad y ritmo de trabajo; fuerza de los movimientos; vibración; y temperatura.

(2) violencia en el lugar de trabajo. La violencia en el lugar de trabajo comprende el 13% de los casos en el sector privado en 2013, con una tasa de 4.2 casos por 10,000 empleados a tiempo completo, la cual aumentó a 16.2 casos por 10,000 empleados a tiempo completo. Esta pudo ocurrir dentro o fuera de la facilidad de servicios de salud y empezar con amenazas o agresión verbal y terminar con lesiones.

(3) tuberculosis. Por ejemplo, en 2013, el CDC reportó una tasa de casos general de tuberculosis de 3.0% por 100,000 empleados entre todas las edades. Esta es causada por las bacterias Mycobacterium tuberculosis, las cuales por lo general atacan a los pulmones, pero también pueden atacar otras partes del cuerpo, como los riñones, la columna vertebral y el cerebro. Estas bacterias se transmiten de una persona a otra por el aire cuando una persona enferma de tuberculosis tose, estornuda, habla o canta. Las personas que se encuentran cerca pueden inhalar las bacterias e infectarse. 

(4) resbalones, tropezones y caídas. Las lesiones debido a resbalones, tropezones y caídas comprenden el 68.6% de todos los casos reportados para 2013. Todo esto es causa de principal de muertes accidentales debido a superficies mojadas o resbalosas; calzado inadecuado; superficies mojadas y/o resbaladizas; pisos sueltos; mala iluminación; pasillos obstruidos por herramientas, equipos, suministros, escombros, cables y/o cordones; cargar objetos largos y/o pesados.

Ante todo ello, es menester que el patrono de una facilidad de servicios de salud provea a cada uno de sus empleados empleo y un sitio de empleo libre de riesgos reconocidos que estén causando o que puedan causar muerte o daño físico a sus empleados. Tanto el patrono como los empleados deben asegurarse que toda tarea sea realizada observando medidas para prevenir lesiones o enfermedades ocupacionales. Pero, si se tiene alguna duda debe consultarla con un especialista en seguridad y salud ocupacional o visitar la página de OSHA con el fin de aclarar estos asuntos relacionados a los peligros mencionados anteriormente.

Acceso a los baños para empleados transexuales

Por: José M. Flores Santiago, MPH

Recientemente, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) estableció unas pautas que recomiendan que los empleados transexuales (personas que adoptan los caracteres sexuales del sexo opuesto mediante procesos hormonales y/o quirúrgicos) tengan acceso a los baños que correspondan a su identidad de género para que no sufran eventos adversos a la salud como infecciones del tracto urinario y problemas tanto del intestino como de la vejiga, según lo expone la norma de salubridad (29 CFR 1910.142). Esto ha sido y es una interrogante porque pone en duda las facilidades que estos empleados deben usar.  

Sin embargo, en muchos lugares de trabajo se han implementado políticas escritas para asegurar que todos los empleados, incluyendo los empleados transexuales, tengan acceso rápido a baños apropiados. Por ejemplo, una persona que se identifica como hombre, se le debe permitir usar los baños para hombres y una persona que se identifica como mujer, se le debe permitir usar los baños para mujeres. El empleado debe determinar la opción más apropiada y segura para él o ella.

Las mejores políticas, también, proveen opciones adicionales. Estas incluyen, pero no se limitan a baños unipersonales de género neutro (unisex) y el uso de varios baños compartimentados en un solo ambiente, los cuales deben cambiarse a baños de género neutro múltiples con el fin de que sean tanto seguros como convenientes para los empleados transexuales.

Pero, bajo las mejores prácticas, los empleados no pueden ser cuestionados para proveer cualquier documentación médica o legal de su identidad de género  para tener acceso a facilidades apropiadas. En adición, a estos no se les debe requerir el uso de facilidades segregadas y aparte de otros empleados por su identidad de género debido a que bajo las normas de OSHA no se puede limitar a usar facilidades que estén a una distancia o tiempo irrazonable del lugar de trabajo.

¿Cómo se previenen lesiones con instrumentos filosos y puntiagudos?

Por: José M. Flores Santiago, MPH

Según el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés), se estima que anualmente ocurren entre 600,000 a 800,000 lesiones con instrumentos filosos y puntiagudos entre los empleados del cuidado de la salud. Esto constituye una causa principal de exposición a patógenos transmitidos por la sangre (virus de la Hepatitis B, virus de la Hepatitis C y el virus de inmunodeficiencia humana). Ante ello, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) creó el reglamento de los patógenos transmitidos por la sangre, el cual le requiere a los patronos con empleados que tienen exposición ocupacional a la sangre u otros materiales potencialmente infecciosos a utilizar medidas de prevención (Vacuna contra la Hepatitis B, Precauciones universales, Controles de ingeniería y prácticas de trabajo, Equipo de Protección Personal)) para reducir la exposición a los patógenos transmitidos por la sangre al administrar inyecciones, sacar sangre, volver a tapar las jeringas, trabajar con materiales de sutura, deshacerse de agujas, y/o manejar basura y ropa sucia.

Sin embargo, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), calculan que de 62% a 88% de las lesiones relacionadas a estos instrumentos pueden prevenirse utilizando sistemas de agujas más seguros como las jeringas hipodérmicas con agujas auto-retractables y medios mecánicos como tenacillas, fórceps, o un cepillo y un recogedor para recoger agujas, instrumentos médicos afilados, o vidrio roto. Pero, y ¿porque nunca se debe recoger los instrumentos filosos y puntiagudos con las manos, aún con guantes? Porque hay una probabilidad de perforación y exposición a patógenos transmitidos por la sangre a través de una herida aunque el equipo de protección personal proporciona una barrera para proteger la piel y las membranas mucosas.

Estos instrumentos, una vez usados, deben ser desechados en recipientes resistentes a perforaciones, impermeables y etiquetados (color anaranjado fluorescente o rojo anaranjado) o codificados, los cuales deben estar al alcance fácil de los empleados en el punto de operaciones incluyendo las lavanderías y lugares de disposición de basura. Pero, es menester que al momento de desechar los recipientes, las tapas deben estar bien cerradas. Si hay probabilidad de goteras, se debe de colocar el recipiente en un segundo contenedor semejante al primero. Así que, “hay que poner en práctica la seguridad. No la aprenda por accidente” (Departamento de Seguros de Texas, División de Compensación para Trabajadores). 

¿Quiere prevenir trastornos músculosesqueléticos mientras trabaja en una oficina?

Por José M. Flores Santiago, MPH

¿Quiere prevenir trastornos músculosesqueléticos mientras trabaja en una oficina?

Si la contestación es si, debe seguir las siguientes consideraciones para mantener un cuerpo saludable, porque si no las sigue al pie de la letra  puede desarrollar estos trastornos tanto a corto como a largo plazo.

Vista

Recomendaciones:

· Parpadeé - Parpadeé mientras mira la pantalla del monitor de la computadora. Esto le ayuda a mantener los ojos protegidos y lubricados de forma natural más evita la sequedad.

·   Descanse la vista - Descanse la vista frecuentemente mirando hacia un punto distante.

·  Limpie la pantalla del monitor de la computadora y tus espejuelos, si usas - Mantén limpia la pantalla del monitor y tus espejuelos, si usas.

· Visite a un oftalmólogo o a un optómetra - Visite periódicamente a un oftalmólogo o a un optómetra para que recibas un cuidado ocular adecuado.

Hombros y codos

Haga

Gire la silla para determinar con más facilidad si la altura de los codos coincide con la de la hilera del medio del teclado.

Evite

No encoja ni encorve los hombros.

Recomendaciones

·   Procure relajar los hombros en los que a menudo se acumula tensión muscular.

·   Deje reposar los codos en una posición cómoda en relación con la altura del teclado.

·   Coloque los codos a una altura que coincida con la hilera del medio del teclado (la que tiene la letra L).

· Para algunos empleados, es mucho más cómodo trabajar en la posición más baja y con los codos ligeramente por encima de la hilera del medio del teclado.

Espalda

Haga

Distribuya su peso de manera uniforme y use la silla y el respaldo para apoyar su cuerpo.

Evite

No se encorve

Recomendaciones

·   Ajuste su silla con frecuencia - Si su silla es ajustable, pruebe los ajustes posibles para encontrar las distintas posiciones que le resulten mas cómodas.

·   Utilice la silla para apoyar su cuerpo - Si su silla tiene un soporte lumbar ajustable, alinee los contornos del respaldo de la silla con la curva natural de la parte inferior de su columna vertebral.

·   Póngase cómodo - Asegúrese siempre de que su espalda tenga un respaldo adecuado. Asegúrese de que se siente cómodo en la posición que trabaja en la oficina.

Antebrazos, muñecas y manos

Evite

No apoye las palmas de las manos ni doble las muñecas de manera pronunciada hacia abajo mientras escribe.

No doble las muñecas de manera pronunciada hacia adentro.

Haga

Mantén una posición neutra y cómoda para las muñecas.

Recomendaciones

· Juzgue las posiciones que le resultan cómodas al utilizar el teclado o dispositivo señalador. Esto consiste en relajar los brazos, muñecas y manos a ambos lados y observar su posición. Al elevarlos para escribir, manténgalos en la misma posición relativa (zona netrual de comodidad), evitando doblar las muñecas hacia arriba, hacia abajo o a los lados de manera pronunciada, especialmente si lo hace con frecuencia o durante periodos prolongados.

Pies, rodillas y piernas

Evite

No deje colgar los pies.

Haga

Apoye los pies firmemente en el piso.

Recomendaciones

· Estire y Camine - Levántese de la silla con frecuencia, estire y camine por la oficina.

· Cuide las piernas - Cuide la posición de las piernas a lo largo del turno de trabajo.

· Deje suficiente espacio para las piernas - Evite colocar cajas u otros objetos debajo del escritorio que reduzcan el espacio disponible para las piernas.