Según estimaciones de la Organización Internacional del
Trabajo (ILO, por sus siglas en inglés), cada año 2.34 millones de personas
mueren de accidentes o enfermedades ocupacionales. De todas ellas, alrededor de
2.02 millones, fallecen a causa de una de las muchas enfermedades profesionales
que existen, lo que equivale a un promedio diario de más de 5,500 muertes.
Sin embargo, para prevenir esto, la Ley de Seguridad y Salud
en el Trabajo de Puerto Rico (Ley Núm. 16 del 5 de agosto de 1975) no menciona
el deber de los empleadores para proveer adiestramiento a los empleados. Pero,
la Sección 6(a) requiere que los empleadores provean a los empleados un lugar
de trabajo libre de riesgos reconocidos que puedan causar la muerte o daños
físicos y la Sección 6(c) exige que los empleadores cumplan con los reglamentos
de seguridad y salud ocupacional promulgados bajo esta Ley, muchos de los
cuales contienen requisitos de adiestramiento.
Estos requisitos reflejan la creencia de la Administración de
Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) que el adiestramiento
es una parte esencial de cada programa de seguridad y salud ocupacional de los
empleadores que puede reducir el número lesiones y muertes, responsabilidades
legales, las enfermedades, las reclamaciones de indemnización de los empleados,
y el tiempo de trabajo perdido. Por ello, el adiestramiento en seguridad y salud
ocupacional se ha vuelto regulatorio para todos los empleados expuestos a un
riesgo, aumentado como cuando aceptan una nueva posición, tienen un cambio en
las funciones, tienen un nuevo equipo o cambios en cómo el equipo es utilizado,
y son introducidos a nuevas tecnologías.
Idealmente, el adiestramiento en seguridad y salud ocupacional
debe ser provisto antes que los problemas o accidentes ocurran. Este adiestramiento
cubriría las normas generales tanto de seguridad cómo de salud y los
procedimientos de trabajo con el fin de asegurar que los empleados tengan las
destrezas y los conocimientos apropiados para llevar a cabo sus tareas de forma
segura y de acuerdo a lo estándares de seguridad y salud ocupacional. Los
problemas que pueden ser abordados o dirigidos efectivamente por el
adiestramiento incluyen aquellos que son causados por la falta de los procesos
de trabajo, o ejecución incorrecta de una tarea debido a que los empleados no
siempre reconocen la importancia del adiestramiento en seguridad y salud
ocupacional.
En el 2012, Robson et al. concluyeron, mediante una revisión
sistemática, que el adiestramiento tiene un impacto positivo en las prácticas
de seguridad y salud ocupacional de los empleados. Pero, un beneficio
importante del adiestramiento de seguridad y salud ocupacional es el
recordatorio de que pueden existir peligros. El adiestramiento siempre ayuda a
reforzar una cultura positiva de seguridad y salud ocupacional. Ante ello, se
recomienda que los empleadores continúen proveyendo adiestramientos en
seguridad y salud ocupacional porque el adiestramiento afecta positivamente las
prácticas de trabajo aunque los empleados no siempre reconozcan la importancia
del adiestra-miento o piensen que es innecesario.
Tanto es así que el State Compensation Insurance Fund expone
que no hay nada más importante que los empleados entiendan el propósito de las
sesiones del adiestramiento en seguridad y salud ocupacional, porqué les serán
útiles, y las posibles consecuencias de no obedecer las reglas y procedimientos.
El adiestramiento debe organizarse de manera que se presente el material en el
mismo orden de los pasos que se deben tomar en el trabajo para que sea
efectivo.
