José M. Flores Santiago, MPH
Según la Administración
de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA por sus siglas en inglés), un programa
de prevención de lesiones y enfermedades es un proceso proactivo para ayudar a
los patronos a encontrar y corregir los peligros presentes en el lugar de
trabajo antes de que los empleados se lesionen, enfermen o mueran. Este
programa permite al patrono proveer, a cada uno de sus empleados, empleo y un
lugar de trabajo libre de peligros reconocidos que estén causando o que puedan
causar muerte o daño físico a sus empleados.
Un programa de prevención de lesiones y enfermedades
incluye un conjunto de elementos, de sentido común, centrados en la búsqueda de
peligros en el lugar de trabajo y la formulación de un plan para la prevención
y el control de esos peligros. Estos elementos son: el liderazgo de la gerencia,
la participación de los empleados, la identificación y evaluación de peligros,
la prevención y control de peligros, la educación y adiestramiento, y la
evaluación y mejora del programa. Cada elemento es importante para garantizar
el éxito del programa en general, y los elementos están interrelacionados y son
interdependientes.
La OSHA cree que el programa de prevención de
lesiones y enfermedades es la base para los cambios radicales en la manera en
que los patronos identifican y controlan los peligros, lo que redunda en un
entorno de seguridad y salud ocupacional notablemente mejorado. Con la adopción
de este programa, las lesiones, enfermedades y muertes en los empleados se
reducirían. Esto ha sido examinado a través de numerosos estudios tanto en el cómo
en niveles corporativos (Alsop y LeCouteur, 1999; Bunn et al., 2001; Huang et
al., 2009; Lewchuk, Robb, y Walters, 1996; Smitha et al., 2001; Torp et al., 2000;
Yassi, 1998). Estos estudios, además, recalcan las características importantes
de un programa de prevención de lesiones y enfermedades, incluyendo el
compromiso y liderazgo de la gerencia, la participación efectiva de los
empleados, integración de seguridad y salud ocupacional con la planificación y
evaluación continua del programa.
Basado en esta revisión de literatura, OSHA estima
que la implementación de un programa reducirá las lesiones de un 15% (ahorros
de costos de compensación de los empleados de $9 billones por año) a un 35%
(ahorros de costos de compensación de los empleados de $23 billones por año)
para los patronos que no tengan un programa de prevención de lesiones y
enfermedades en la actualidad. Estos patronos podrían, también, ahorrar costos
indirectos incurridos cuando un empleado se lesiona o enferma. Pero más allá de
los beneficios monetizados de las lesiones y enfermedades evitadas, y vidas salvadas,
los costos no monetizados de las lesiones y muertes en el lugar de trabajo
incluyen los salarios perdidos no compensados, la pérdida de capital humano, el
costo de otros beneficios gubernamentales requeridos por los empleados
lesionados o sus sobrevivientes, la pérdida de productividad, y otras pérdidas
no compensadas por las compensaciones para los empleados u otros seguros.
