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Moho en el lugar de trabajo, ¿qué hacer?

Por: José M. Flores Santiago, MPH

Hoy día, en muchos lugares de trabajo los empleados están expuestos a condiciones peligrosas que pueden causar enfermedades ocupacionales, como lo es el moho. Esto requiere acción correctiva para asegurar un lugar de empleo seguro y saludable para los empleados, según la Sección 6A de la Ley 16 de 1975 (Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo).

Información General
El moho es un tipo de hongo. La mayoría de mohos se reproducen al formar esporas que se emiten en el aire. Cuando las esporas entran en una superficie que tiene cierto nivel de humedad, éstas empiezan a crecer y pueden penetrar materiales porosos y emitir sustancias químicas.

Efectos Adversos a la Salud
La mayoría de los mohos no son peligrosos, pero algunos pueden causar:
·   Dermatitis;
·   Empeoramiento del asma;
·   Estornudos;
·   Gotereo nasal;
·   Ojos irritados;
·   Tos y congestión.

Reconocimiento
·   Olor: frecuentemente hay un olor repugnante, a lugar cerrado y a tierra;
·   Vista: aparece, generalmente, como una alfombra peluda de colores.

Acción Correctiva: Limpieza y Eliminación
Primero, hay que controlar la fuente de humedad. Esto es la estrategia más importante para reducir el crecimiento del moho. En el almacén, la humedad se encuentra en un rango de 85% - 90%. Para ello, se debe deshumidificar (si el aire exterior es caliente y húmedo) y no aumentar la ventilación (si el aire exterior es frío y seco) para disminuir la humedad a un rango de 20% - 60%, según las recomendaciones de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés). Segundo, se debe revisar de forma regular el sistema de ventilación, particularmente para filtros húmedos y limpieza en general debido a que los componentes que están expuestos al agua requieren un mantenimiento escrupuloso para prevenir el crecimiento microbiano. Tercero, hay que examinar los tipos de materiales (porosos, semi-porosos, no porosos) y el tamaño de la zona afectada (pequeña o grande).
·   Materiales:
o Porosos: (por ejemplo: alfombras, paneles de techo, entre otros) son diferentes porque el moho los penetra y por lo que son muy difíciles de limpiar completamente. Como regla general, si un material poroso ha estado mojado por más de 48 horas, se debe retirar y sustituir;
o Semi-porosos: (por ejemplo: madera y cemento) pueden limpiarse si están estructuralmente sólidos;
o No porosos: (por ejemplo: metal, vidrio, plásticos duros, entre otros) se pueden secar, limpiar completamente con detergente y volver a usar.

Protección de los empleados durante la acción correctiva
La protección de los empleados incluye los controles de ingeniería, las prácticas de trabajo y el equipo de protección personal (EPP) durante la limpieza y eliminación de mohos.
·   Controles de ingeniería:
o Volver a mojar los materiales con una rociada de agua para minimizar el crecimiento de esporas, polvo y escombros;
o Envolver y cerrar los materiales que se desecharán en bolsas de plástico o láminas de plástico para reducir la propagación de esporas;
o Proporcionar ventilación natural o ventilación de escape local durante la limpieza y eliminación del moho.

·   Prácticas de trabajo:
o No comer ni beber en el almacén;
o Evitar inhalar polvos;
o Después de que se haya limpiado el almacén y esté completamente seco, se debe pasar una aspiradora HEPA;
o El almacén debe de limpiarse con un paño húmedo o trapeador y solución detergente;
o Después de trabajar, el empleado se debe lavar el cuero cabelludo, el pelo y las uñas.

·   EPP:
o Usar:
§ un respirador aprobado, como mínimo, o media máscara o máscara completa N, R o respirador P-95;
§ gafas sin ventilación;
§ ropa de protección (por ejemplo: overoles desechables) para evitar la contaminación y el contacto con el moho.